Des Uruk-hai prenant d'assaut les murs du Gouffre de Helm — Impression et peinture à l’huile

La forteresse a été dessinée par quelqu'un qu'intéressait la façon dont elle a été bâtie. Une longue courtine court du bord gauche jusqu'au centre, portée par une rangée d'arcs brisés aveugles, un grand donjon en forme de tambour se tient derrière avec deux étages de fenêtres étroites, et à droite un châtelet carré retient une paire de vantaux de bois cloutés sous un arc en plein cintre. Chaque assise de maçonnerie est énoncée.

Contre elle s'appuient les échelles. Il y en a quatre ou cinq dressées le long de la courtine à gauche, régulièrement espacées, chacune encombrée de petites figures qui grimpent, et ce sont les seules diagonales d'une composition faite par ailleurs entièrement d'horizontales et de verticales. C'est ce qui donne au tableau son sentiment de pression : la géométrie du lieu est violée par une poignée de bâtons.

Les défenseurs sont visibles mais minuscules. Une mince ligne d'entre eux se tient sur toute la longueur des créneaux, pas plus haute qu'une tête d'allumette, avec quelques petites bannières qui se lèvent derrière eux, et sous le mur l'ost assaillant est une masse dense et mouchetée qui sort des deux côtés du cadre et s'avance presque jusqu'au bord inférieur. Personne, nulle part dans le tableau, n'a de visage.

La couleur est un vert d'eau froid d'un bout à l'autre, dans le ciel, dans la pierre et dans la brume, avec la neige des cimes derrière détachée en blanc et une seule note brune et chaude dans le bois de la porte. La lumière est plate et vient de partout, ce qui convient à un assaut qui, dans l'histoire, dure toute la nuit.

Le lieu porte le nom d'un roi qui y fut assiégé pendant un hiver rude et qui refusa de rester à l'abri. Il sortit seul dans la neige la nuit, et on finit par le trouver encore debout, gelé droit, ayant tué de ses mains tout ce qui s'était approché. On attend d'une forteresse portant ce nom qu'elle tienne, et tout dans ce tableau est disposé autour de la question de savoir si elle tiendra. Fait partie de notre collection Le Seigneur des Anneaux, à côté des mêmes murs peints une fois que c'est fini et de la vallée en temps de paix.