Une silhouette encapuchonnée approche de Fondcombe — Impression et peinture à l’huile

Une marque de ce tableau est rouge et tout le reste est or, olive ou gris. En bas au centre, debout dans l'eau peu profonde d'un lit de ruisseau, la cheville immergée et le dos tourné au spectateur, il y a une seule petite figure en manteau cramoisi qui descend jusqu'à l'eau. Elle fait peut-être un cinquantième de la hauteur du cadre. Rien d'autre dans la peinture ne porte cette couleur.

Ce qu'elle regarde, c'est un bâtiment qui enjambe l'eau. La grande salle de droite est portée par une large arche surbaissée jetée en travers du ruisseau, avec une terrasse à balustrade qui longe sa façade, de hauts piliers sculptés et une file de petites fenêtres au-dessus ; plus en arrière et plus haut, d'autres toits et une galerie gravissent la falaise parmi les arbres. Tout l'ensemble a été peint comme s'il avait poussé sur la roche plutôt que d'y avoir été posé.

La lumière vient bas de la droite et fait quelque chose de précis : elle rase la façade de la salle, éclaire le sommet des arbres de la rive droite, et laisse tout le tiers gauche de la toile dans une ombre bleue et froide. Le long de ce côté à l'ombre, une grande colonne de brume blanche se déverse de la falaise et s'étale sur l'eau devant la figure.

L'automne est bien avancé. Des feuillages rouille et orange se pressent sur la terrasse et sur la rive proche, l'herbe de droite est encore verte au soleil, et en haut du cadre un pic enneigé se dresse au-dessus de la gorge en bleu pâle. La peinture est douce, atmosphérique et presque sans bords durs nulle part, sauf dans l'architecture.

Tout le monde, dans ces livres, arrive à cette demeure à la fin de quelque chose plutôt qu'au début : trempé, traqué, blessé, à court de vivres, ou les quatre. Le lieu est décrit comme bon pour ce dont le visiteur a le plus besoin, manger, dormir, travailler ou simplement rester assis. Un tableau montrant un voyageur épuisé arrêté dans l'eau avec la salle éclairée devant lui rend cela exactement. Issue de notre collection Le Seigneur des Anneaux, à côté d'autres voyageurs sur le sentier sous ces chutes et d'une arrivée dans la même vallée peinte au clair de lune.