Des archers elfes montant la garde au-dessus de Fondcombe — Impression et peinture à l’huile

Une rangée de figures noires se tient le long du bas du tableau, de dos, et pas une n'a de visage, de couleur ni de bord. Dix ou onze, régulièrement espacées sur un bas replat vert, plusieurs tenant un arc levé à bout de bras, toutes tournées vers la vallée. Parce qu'elles sont éclairées de derrière, elles se lisent comme des trous découpés dans le paysage plutôt que comme des gens qui s'y tiennent.

Tout ce qui est au-delà d'elles est doré. La lumière vient du fond de la vallée et légèrement de la droite, embrumant les falaises, accrochant la vapeur au-dessus de l'eau et délavant la mi-distance, si bien que le tableau a un centre creux et clair avec des bords sombres tout autour.

Deux ensembles tiennent les côtés. À gauche, sur son propre affleurement, un groupe de salles aux toits raides avec une tour ronde, petit et pâle, placé derrière une chute d'eau qui tombe sur toute la hauteur de la toile en un mince rideau blanc. À droite, bien plus près, une longue salle aux hautes fenêtres en arc brisé et au toit sombre et raide, son intérieur brûlant d'un jaune chaud à travers le verre. Entre elles, la gorge s'abîme.

Des branches et des feuilles pendent dans le haut du cadre, venues d'un arbre sous lequel se tient le spectateur. C'est un petit procédé et il fait beaucoup : il nous met dans les arbres avec les archers, du même côté de la vallée, à regarder la même chose.

Cette vallée n'est pas une retraite, quelle que soit sa réputation. Elle est tenue : la maisonnée sort à cheval, les gués en contrebas sont gardés, et la rivière elle-même a été disposée pour se dresser contre quiconque tente de passer sans y être invité. Peindre les habitants en une ligne de silhouettes armées devant leurs propres fenêtres éclairées est plus près de la vérité qu'une image de festin. Fait partie de notre collection Le Seigneur des Anneaux, à côté de ces fenêtres peintes depuis l'autre versant de la gorge et de l'eau qui défend le gué en contrebas.