Gandalf debout sous la tête ardente du Balrog — Impression et peinture à l’huile

La toile est plus haute que large et l'arithmétique de ce choix est brutale. La créature occupe les trois quarts supérieurs, l'homme occupe le huitième inférieur, et entre eux s'étend une nappe de braises qui tombent et n'appartient ni à l'un ni à l'autre. On lit le tableau du sol vers le haut, ce qui veut dire qu'on rencontre les bottes avant le visage et le visage en dernier.

Sa tête est énoncée en deux touches. Deux longues cornes s'arquent tout en haut du cadre en bandes courbes et claires, plus larges que la figure d'en bas n'est haute, et sous elles un masque de feu s'ouvre sur une paire d'orifices éclatants et une bouche. Tout ce qui se trouve entre les cornes et la bouche est laissé en fumée et en chaleur, si bien que la tête est davantage le schéma d'une tête que son dessin.

La petite figure d'en bas a les deux bras levés et écartés en un large V, un bâton dans une main qui jette une fusée blanc-bleu froide, une lame dans l'autre. Son chapeau est toujours en place. Elle se tient sur un sol rompu, des gravats autour des pieds, et ses robes sont éclairées d'en haut par la chose à laquelle elle crie.

La discipline de couleur est sévère : terre d'ombre, sang-de-bœuf, suie, et un orangé en dégradé qui devient plus chaud à mesure qu'il monte. Des étincelles sont projetées sur toute la surface à plusieurs tailles, et une longue lance de flamme traverse le milieu de la toile en diagonale, pointée vers la figure.

Ce qui rend l'affrontement cohérent au lieu d'absurde, c'est que tous deux sont des créatures de même nature. Ce sont deux esprits du même ordre envoyés dans le monde bien avant que l'un ou l'autre ne portât un corps, l'un lié au feu et l'autre à un manteau gris et à des genoux de vieil homme, et tous deux le savent parfaitement. Issue de notre collection Le Seigneur des Anneaux, à côté de la même paire composée en travers d'une toile large et du bâton levé sans l'épée.