Le fouet de flammes du Balrog cinglant vers Gandalf — Impression et peinture à l’huile

L'étrangeté de cette version tient à la couleur de l'air. Il est violet. Ni noir, ni gris de fumée : une véritable brume prune et magenta emplit la moitié haute de la toile et se tient derrière les deux figures, et elle fait paraître l'orange de la créature plus chaud et la caverne entière bien plus vaste qu'aucun autre traitement de ce sujet n'y parvient.

Le pont est la seconde surprise. Il s'incurve en travers du bas droit du cadre en une large travée pâle, et sa pierre est fendue d'un réseau de fissures qui rougeoient en cyan par en dessous, comme si quelque chose de froid brûlait sous la maçonnerie. Cette lumière froide et l'étoile blanc-bleu au sommet du bâton sont les deux seules choses du tableau qui s'accordent entre elles.

Le fouet est présent et il n'est pas l'événement principal. Il paraît en une boucle de lumière orangée annelée au bas à gauche, sortant du noir sous le bras de la créature et s'enroulant vers la travée, dessinée mince et vive et pourvue d'une lueur dure au bord. Il lui reste beaucoup de chemin à parcourir.

La figure se tient d'aplomb sur la clef de l'arche, un bâton levé dans la main droite et une épée tendue à l'horizontale dans la gauche, robes et cheveux rejetés en arrière par la chaleur. Elle est peinte petite mais non minuscule, et c'est la seule chose verticale sur le pont.

Le fouet est le détail qui compte, car c'est lui qui décide réellement de la rencontre. La travée se rompt sous la créature et celle-ci tombe, et le magicien s'est déjà retourné pour partir quand une lanière surgit du noir, le prend aux genoux et l'entraîne à sa suite. Le tableau vise exactement les secondes qui précèdent cela. Fait partie de notre collection Le Seigneur des Anneaux, à côté de la même travée franchie quand elle était encore entière et d'une autre étude de l'affrontement sur le pont.