L'arbre oublié de Númenor — Impression et peinture à l’huile

L'arbre est une source de lumière. Il se dresse seul au centre sur une plaine inondée, entièrement dénudé, et chacune de ses branches et brindilles a été peinte d'un blanc lumineux et pur qui se détache franchement du bleu pâle du fond, si bien que la cime se lit comme une gerbe d'étincelles froides plutôt que comme du bois. Rien d'autre dans l'image n'approche cette valeur.

Deux falaises sombres l'encadrent comme les coulisses d'une scène. Elles montent sur toute la hauteur de la toile aux deux bords, proches du spectateur, en roche grise et froide avec des touffes d'herbe sèche sur leurs corniches, et ce sont les seules choses de l'image à avoir un poids réel. Entre elles le sol s'ouvre en eaux dormantes peu profondes, en brume et en bas bancs de roseaux, et l'œil est conduit droit par le milieu jusqu'au tronc.

Le lointain est énoncé en trois degrés plats : un pic sombre et aigu juste à gauche de l'arbre, une chaîne de collines d'un bleu plus pâle derrière lui, et un ciel net et sans nuages au-dessus. Chaque degré est plus clair et plus froid que le précédent, et aucun ne porte de détail, ce qui est ce qui fait paraître l'espace vaste.

L'échelle arrive au dernier moment. Deux cerfs élaphes se tiennent dans les hauts-fonds à droite, un mâle avec une ramure complète et une biche à ses côtés, tous deux petits et tous deux tournés vers l'arbre. Ce sont les seuls êtres vivants du cadre et la seule couleur chaude qu'il contienne.

L'arbre que nomme le titre avait une place réelle dans le récit : un arbre blanc dans la cour du roi sur l'île, dont un fruit fut sauvé avant que le tout ne soit abattu et brûlé, et chaque Arbre Blanc du Gondor par la suite descend de ce sauvetage. Le peindre en survivant dénudé debout dans l'eau, sans rien de bâti à proximité, est une manière discrète de montrer ce qu'il est advenu du pays qui le possédait. De notre collection Le Seigneur des Anneaux, aux côtés de navires entrant dans le port de cette île du temps où elle tenait debout et de la côte qu'elle présentait à la mer.