La bête ailée du Roi-Sorcier volant sous une pleine lune — Impression et peinture à l’huile

C'est la seule image du groupe sans combat, et la température en change complètement. Un animal traverse un ciel de nuit vide, vu de flanc et presque au niveau du spectateur, et rien dans le cadre ne réagit à lui.

Toute la toile a été poussée dans une seule couleur. Nuage, terre, eau et la créature elle-même sont autant de versions du même noir-vert, et il n'y a que deux ruptures : la lune en haut à gauche, disque pâle derrière un nuage déchiré, et une mince couture d'argent bien plus bas là où une rivière ou un champ inondé l'accroche. La terre est par ailleurs une basse bande sombre avec deux épaulements de colline dedans.

L'anatomie récompense l'attention parce qu'elle n'est pas celle d'un dragon. Le cou est long, mince et porté bas, la tête petite et sans lèvres avec une mâchoire en bec qui pend ouverte, les pattes arrière traînant librement au lieu d'être repliées, et la queue fouettant vers l'arrière en une boucle nonchalante. Les ailes sont largement tendues, nervurées de longs os digitaux, et percées ici et là de plages minces où le ciel transparaît.

Le cavalier est presque accessoire, et c'est là tout le propos. Il siège très en avant à la base du cou, paquet noir voûté avec une couronne hérissée de pointes, les rênes rassemblées dans les deux mains, dessiné pas plus grand que l'épaule de l'animal. Le faire petit est ce qui permet à la bête d'être le sujet.

Tolkien se donne quelque peine pour ne jamais appeler ces créatures des dragons. Celle qui porte ce cavalier est décrite comme une chose en forme d'oiseau venue d'un monde plus ancien, nue, ne portant ni tuyau ni plume, ses ailes des voiles de cuir tendues entre des doigts cornus. Un tableau qui lui donne un cou de héron et une envergure nue et coriace plutôt que la masse d'un dragon a lu cela avec soin. De notre collection Le Seigneur des Anneaux, aux côtés du même animal étudié de près dans la même obscurité verte et de l'ombre qu'il jette quand il fond sur une armée.