La tête cornue du Balrog enveloppée de flammes — Impression et peinture à l’huile

Les cornes sont le dessin même et tout le reste s'ajuste autour d'elles. Deux masses nervurées énormes quittent les tempes, balaient vers l'extérieur et vers le bas en une courbe complète en deçà de la mâchoire, et remontent en pointes aux coins inférieurs du cadre, si bien qu'elles enferment la tête comme une paire de crochets. Elles sont mates, ternes et sombres, nervurées sur toute leur longueur, et ce sont les seules parties de l'animal qui ne soient pas en feu.

Entre elles, la face est ouverte. Les mâchoires sont largement écartées sur une gorge qui va d'un orange profond aux lèvres à une chauffe blanche au fond, avec des crocs pâles et irréguliers recourbés vers l'intérieur, et au-dessus de la bouche deux yeux étroits fusillent en fentes du même blanc. Le crâne entre les yeux est une masse de cuir sombre et de courtes épines, et il n'a pas l'air d'avoir poussé, plutôt d'avoir été coulé.

Au sommet de la tête, du feu. Une couronne de flamme monte tout droit de la crête en langues jaunes et orange et flotte en arrière derrière les épaules, et l'air tout autour de la créature est plein d'étincelles de toutes tailles, du grain aux grosses gouttes de lumière, traversant le cadre en une dérive ascendante. La saturation mesurée de cette pièce est parmi les plus hautes de toute la collection.

Le rendu est dur et moderne, plus proche d'un modèle numérique sculpté que de la touche du pinceau : les surfaces de corne ont des rehauts spéculaires, les étincelles sont éclairées une à une, et le fond s'éteint en un dégradé rouge et noir sans le moindre détail dedans. C'est le traitement exactement inverse de la version en fumée et en ombre de la même tête ailleurs dans cette collection.

La couronne de feu n'est pas une invention. Quand la chose s'avance sur le pont dans le texte, ce qui est décrit est une crinière qui prend feu et flamboie derrière elle tandis qu'elle se redresse, et la flamme est présentée comme quelque chose que la créature porte plutôt que comme quelque chose dans quoi elle se tient. Ce tableau a pris cette seule phrase et a bâti toute la tête dessus. Issue de notre collection Le Seigneur des Anneaux, à côté de la même tête peinte presque hors d'existence et de ces yeux qui surplombent un adversaire minuscule.