Un guerrier nain cornu, bouclier gravé de runes — Impression et peinture à l’huile

Presque rien n'est éclairé dans cette peinture. Le fond est d'un violet-brun terne, la figure est d'un ton plus sombre que le fond, et la toile entière tient à quelques degrés de la même valeur basse, si bien que le sujet doit être trouvé plutôt que regardé. Deux choses en émergent : une barbe et un écu.

La barbe est de cuivre. C'est la seule masse chaude du tableau, rassemblée en grosses cordes tressées qui pendent en avant sur la poitrine, avec un fermoir de métal pâle au bout de l'une des nattes, et elle a été peinte en touches chargées qui se dressent hors de la surface. Au-dessus d'elle le visage est surtout de l'ombre, avec une moustache, un nez large et un œil qui accroche une faible lumière grise sous le bord du heaume.

Ce heaume porte quatre cornes, deux grandes qui montent en s'écartant depuis les tempes et deux plus petites placées derrière, toutes nervurées, ébréchées et ternies jusqu'au même presque-noir que la calotte de métal entre elles. Elles rompent la silhouette d'une manière véritablement difficile à lire au premier coup d'œil.

L'écu est l'achèvement du tableau. Il emplit le quart droit du cadre, vu de biais, sa face une plaque bleu-violet sombre cerclée d'un lourd rebord d'or, et ce rebord est gravé sur toute sa longueur visible d'une rangée de caractères aux côtés droits. Au centre, un umbo de bandes d'or entrelacées repasse à travers lui-même en un nœud fermé.

L'écriture anguleuse de ce rebord est exactement celle que leurs forgerons ont mise au point : un alphabet de traits droits, fait pour être taillé dans la pierre et le métal plutôt que pour être écrit à l'encre, et employé à consigner la possession et la lignée sur des objets dont on attendait qu'ils survivent à leurs propriétaires. Issue de notre collection Le Seigneur des Anneaux, à côté du même équipement peint au milieu d'un combat et des salles dans lesquelles ces écus ont été portés.