Thorin Écu-de-Chêne contre Smaug — Impression et peinture à l’huile

La tête à elle seule fait environ quarante fois la taille de l'homme. Elle emplit la moitié haute de la toile, descendue bas sur un cou replié, les mâchoires ouvertes sur une gorge qui luit d'un blanc doré, avec des rangées de dents pâles et une frange d'épines sombres autour de la ligne de la mâchoire. Deux yeux brûlent d'un rouge orangé sous une arcade lourde, rapprochés l'un de l'autre, et tous deux sont pointés vers le bas et légèrement à gauche.

Les ailes viennent vers l'avant plutôt que vers le haut. L'une s'étend sur tout le côté droit du tableau et descend jusqu'au milieu, le bord d'attaque s'achevant en trois longues griffes crochues suspendues dans l'air avec rien dessous, et l'autre est repliée dans le noir en haut à gauche. Elles enclosent l'espace au lieu de soulever quoi que ce soit.

En bas au centre, debout sur un bas replat de roche dans une fente peu profonde, se tient une seule figure en manteau gris-bleu vue de dos, l'épée tenue basse et écartée dans la main droite, le capuchon relevé. Elle fait peut-être un douzième de la hauteur du cadre. La posture est celle d'un homme qui s'arc-boute et non d'un héros : pieds écartés, poids vers le bas, aucun geste.

La caverne est peinte presque entièrement en bruns chauds, en terre d'ombre et en orange éteint, les parois rocheuses brisées en grandes facettes plates et une lueur rouge courant le long du sol au bas du tableau. Il n'y a aucune couleur froide nulle part, hormis le petit manteau bleu, et c'est lui qui garde la figure trouvable dans une toile qui l'aurait sinon avalée.

Les lecteurs du livre le plus ancien doivent savoir que ce combat n'y a jamais lieu. Le roi sous la montagne et le dragon ne se trouvent jamais dans la même salle sur la page : le cambrioleur descend le tunnel seul, la conversation est la sienne, et l'animal est tué à quelque distance par un archer muni d'une flèche noire et renseigné par un oiseau. L'affrontement peint ici vient des films et il n'en vaut pas moins. Issue de notre collection Le Seigneur des Anneaux, aux côtés de l'archer qui l'abat réellement et du même roi peint la couronne en tête.