Des barques passant entre les Argonath sous un ciel bleu — Impression et peinture à l’huile

La hauteur de l'œil est fixée à la ligne de flottaison, et c'est là toute la différence entre ce traitement et toutes les autres vues de ces statues. Nous ne sommes ni au-dessus d'elles ni à hauteur de leurs visages : nous sommes en bas dans le courant, à regarder la gorge par en dessous, la rivière emplissant tout le tiers inférieur de la toile en plans plats bleu-vert et en petites rides croisées.

Les deux figures se tiennent presque symétriquement, une de chaque côté du chenal, chacune sur un socle de pierre équarrie taillé directement dans la roche vive, de sorte que la maçonnerie et la géologie se confondent sans joint visible. Toutes deux portent une longue robe sculptée en quelques plis verticaux profonds, toutes deux sont casquées et couronnées, et chacune a la main gauche levée, paume en avant, à hauteur d'épaule.

Leurs visages ont été laissés presque nus. À cette distance, l'intention du sculpteur est portée entièrement par la silhouette et par le geste, et le peintre a résisté à l'envie d'ajouter des traits que l'échelle n'aurait pas soutenus. La pierre est d'un blanc gris froid, striée par les intempéries, et c'est la valeur la plus claire du tableau, la brume mise à part.

Entre elles et derrière elles, la gorge se remplit d'une brume pâle, et sur l'eau, au centre exact, quatre points sombres portant des marques verticales dérivent vers l'aval. Ils font peut-être un centième de la hauteur des figures sous lesquelles ils passent. Le ciel au-dessus est d'un bleu franc et froid avec quelques traînées de cirrus roses, et la falaise de droite est nue, ensoleillée et ordinaire, ce qui rend la sculpture de gauche plus surprenante.

Le couple représente des rois de l'ancienne lignée et il a été taillé ici pour marquer la frontière nord d'un royaume qui ne s'étend plus jusque-là. Le voyageur de l'histoire qui a passé tout le trajet à cacher ce qu'il est lève ici les yeux vers eux et, le temps d'une page, cesse de le cacher. Issue de notre collection Le Seigneur des Anneaux, aux côtés de la même porte peinte au couchant et des barques rapprochées sous les mains.