Les statues de l'Argonath montent la garde au couchant — Impression et peinture à l’huile

Toute la toile a été livrée à une seule couleur et les statues ne sont que les plus grands objets qui s'y trouvent. Un ciel d'orange et d'ambre brûlants emplit la moitié haute, rayé de longs nuages horizontaux éclairés par en dessous, et cette lumière se pose sur tout : les robes sculptées, les faces de falaise, la brume de la gorge, et l'eau en bas, qui la renvoie en une large colonne réfléchie. Il n'y a de passage froid nulle part, sauf l'ombre profonde du bord gauche.

Les deux figures sont placées de façon asymétrique et c'est ce qui empêche le tableau de se raidir. La plus proche se tient à gauche, aux trois quarts, assez près pour que les plis de la robe et la barbe soient lisibles ; la plus lointaine se tient bien en arrière dans la brume au centre droit, plus petite et plus douce, à demi dissoute. Toutes deux ont la même posture, et cette répétition à deux distances est ce qui établit la profondeur de la gorge.

Le geste est exact et il vaut d'être nommé. Chaque figure tient le bras extérieur tendu droit depuis l'épaule, la main ouverte et la paume tournée vers l'avant, à la hauteur de sa propre tête. Ce n'est ni un salut ni une bénédiction. C'est le signe à main plate qui veut dire halte, tenu à demeure, par quelque chose qui fait quatre-vingts fois la taille d'un homme.

Sous le bras levé, chacune porte une hache à long manche, tenue le fer en bas contre le corps, taillée dans la même pierre que le reste. Une dispersion de petits oiseaux traverse le ciel entre les deux têtes, et leur taille fait ici le même travail qu'une figure ferait dans un paysage : elle vous dit ce que vous regardez.

Le texte est précis sur tout cela. Deux rois de pierre sur des piédestaux fondés en eau profonde, la main gauche de chacun levée, paume en avant, en avertissement, une hache dans chaque main droite, et sur chaque tête un heaume et une couronne qui s'effritent. Le tableau a suivi la description point par point, puis l'a placée à la seule heure qui fait paraître la pierre en feu. Issue de notre collection Le Seigneur des Anneaux, aux côtés de la même porte prise depuis l'eau dans une lumière dorée et de la même paire dressée sous un temps gris.